在自然临产的产妇中，仅5%左右正巧在预产期分娩，85%左右在预产期前后两周内分娩，这都属于正常范围。还有约10%的孕妇在妊娠≥42孕周时分娩，称为“过期妊娠”。过期妊娠不属于正常分娩的范围，它会给胎婴儿带来不良影响。
那么，过期妊娠会给胎婴儿带来哪些可能的危害呢？
首先，过期妊娠俗称胎盘老化现象，它主要表现为胎盘血管梗塞，闭锁不通或不通畅，造成胎盘血流量减少，从而使胎儿生长发育必需的血氧和营养物质供应减少，导致胎儿营养不良和宫内缺氧。如果胎盘功能进一步衰退、临产时的宫缩较强等，都会引起胎儿明显缺氧，发生宫内窘迫，甚至导致胎死腹中。
过期胎儿即使有幸存活了下来，也常常是身体瘦小，皮下脂肪缺乏，皮肤干燥多皱褶，犹如一个“小老头”，医学上称为“过熟儿”。
过熟儿不仅发育差，而且还易发生新生儿脱水、低血容量、低血糖及代谢性酸中毒等并发症。出生后，新生儿窒息的发生率也高，可为足月妊娠的2至4倍。
其次，如果过期妊娠者的胎盘没有老化，胎盘功能正常，则易使胎儿出生体重偏重，甚至成为巨大儿，分娩时容易引起难产。还容易发生胎儿颅骨钙化、变硬，导致分娩时发生颅内出血等并发症，严重威胁新生儿的健康和生命。
发生过期妊娠可能与孕妇的内分泌功能异常、胎儿发育异常及头盆不相称等因素有关，但准确原因迄今仍无定论，因此尚无法人为避免。因此现在医生遇到此情况、医学专家主张：“瓜熟蒂不落、适时应摘取”。
