在头皮屑形成的过程中，两种物质起了重要的作用：头皮分泌的油脂，和以油脂为食的真菌。
其实这两种物质并不是天生就有害的。正常人的头皮细胞都会分泌油脂;真菌在每个人的皮肤表面也都存在，正常情况下是无害的。但是在一定条件下，例如青春期油脂分泌旺盛的时候，真菌就可能会在头皮表面大量繁殖，刺激头皮细胞分泌更多油脂;大量的油脂又为真菌进一步扩增提供了养分。最终，原本正常的头皮角质层细胞代谢变得不稳定，不成熟的角质细胞纷纷聚集、脱落，头皮屑就产生了。
去屑：抑制真菌是不二法门
目前医学上对头皮屑的治疗，主要采取的策略正是抑制真菌生长，让真菌数量回到正常水平。而常用的治疗手段则是使用具有抗真菌功能的洗发剂。
对于严重的头皮屑或脂溢性皮炎的治疗，医院会提供专门的治疗用洗发剂。目前常见的抗真菌药物有锌羟基吡啶硫酮(ZPT)、酮康唑、吡罗克酮乙醇胺盐(Octopirox)等。对于普通人来说，这些似乎都是一些只有医院药房里能听到的化学名词;其实，各大品牌的去屑洗发剂也正是添加了上述抗真菌的成分，它们与医院出售的治疗用洗发剂相比，其原理和有效成分并无二致。例如，ZPT是 海飞丝 等大部分品牌使用的去屑成分;酮康唑是采乐使用的去屑成分;Octopirox在欧莱雅的部分产品中使用。
对于大部分头皮屑患者，只要不出现文章开头提到的其它症状，一般没必要去医院，具有去屑功能的洗发剂足以应对。而且同治疗用洗发剂相比，这些去屑洗发剂在使用舒适度方面表现更佳。在保证疗效的前提下，具有良好使用体验的洗发剂能帮助患者坚持使用更久的时间。
