流感是由流感病毒引起的一种急性呼吸道传染病，通常发病急出现一些呼吸道症状，以及全身中毒症状。呼吸道症状包括咽痛、咳嗽、发热、流鼻涕等；全身中毒症状包括发热，尤其会出现一些高热，以及全身的酸痛、肌肉痛，全身乏力。
而在流感的部分人群里面还会出现并发症，肺炎、中耳炎、鼻窦炎，甚至脱水都可能会出现，对于一些慢性基础性疾病的患者会出现某些慢性基础性疾病的急性加重，比如说心脏病的急性发作、糖尿病的急性加重，以及心肺疾患的急性发作等，其带来的不良影响会引起住院，乃至需要呼吸机的支持治疗，甚至出现死亡。
流感是对人的健康危害非常严重的传染病，根据世界卫生组织估计，每年流感病毒的季节性流行，在全球导致300万到500万的严重病例，导致25万到50万的人口死亡。
普通感冒一般是由鼻病毒，或冠状病毒引起的呼吸道感染。相对流感通常症状略轻，同时会出现发热，但高热情况不多。其症状主要集中在呼吸道，而全身症状较少，且病程相对流感（5—7天）短，2到3天就能痊愈。
