人们每日需要从食物中摄取多种营养素，以增进生长、发育及其生殖。人体所需的多种营养素不下数十种，缺一不可，但多了也不好。再者，大自然提供的食物品种千万，但就每种食物所含的营养素而言，差异极大。怎么样从多种食物中得到每日所需的营养素，这就是平衡膳食的主要内容。
具体而言，所谓平衡膳食，是指膳食中所含的营养素种类齐全、数量充足、比例恰当，膳食中所供给的营养素与机体需要保持平衡。平衡膳食不仅能满足机体的多种生理需要，也能够防止多种疾病的发生，是我们最合理膳食。平衡膳食需具备以下两个特点：
一、膳食中应当有多样化的食物
人们知道，人体需要多种营养素，假如只吃一两种或少数几种比较单调的食物，就不能够满足人体对多种营养素的需要，长期吃较单调的膳食对生长发育及其身体健康是不利的。多种食物中所含的营养素不尽相同，只有吃多种食物，才能够满足人体对多种营养素的要求。
二、膳食中多种食物的比例要合适
人的身体需要多种营养素，而多种营养素在人体内发挥效果又是互相依赖、互相影响、互相制约的。如人体需要较多的钙，而钙的消化汲取需要有维生素D参与完成。维生素D是脂溶性维生素，假如肠道里缺少脂肪，它也不能够很好地被肠道汲取，只有在吃维生素D的同时，吃一定数量的脂肪，维生素D才能够被汲取。而脂肪的消化汲取，需要有胆汁才能够发挥效果，胆汁是肝脏分泌的，要使肝脏分泌胆汁，又需要保证蛋白质的供给。
三、蛋白质、脂肪、糖 三大营养素怎样相互作用
假如人摄入的糖及其脂肪不足，体内的热量供应不够，就会分解体内的蛋白质来释放热量，以补充糖及其脂肪的不足。但蛋白质是构成人体的“建筑用料”，体内缺少了它，会严重影响健康。假如在摄入蛋白质的同时，摄入足够的糖及其脂肪，就能够降低蛋白质的分解，而充分利用它来修补及其建造新的细胞及其组织。由此可见，多种营养素之间存在着很紧密的关系，为了使多种营养素在人体内充分发挥效果，不仅要注意多种营养素齐全，还需要注意多种营养素比例适宜。
四、多种营养素如何保持平衡
中国营养学会建议：每日蛋白质占12%-15%，还要有新鲜蔬菜500克及其适量的水果，这样的膳食结构，基本上能够达到平衡。
