停经是女性人生中必经的过程，但可不要以为女性只有在宣布停经的那一刻，才会因缺乏女性荷尔蒙而出现身体上的变化。 不少女性误以为停经就是更年期，其实停经与更年期可是不同的。 不过，你知道自己何时进入更年期吗?
现年47岁的芳雯，是一位职业妇女，工作、家庭两头忙，常让她一沾上枕头就可秒睡。 未料，近半年来，她时常是躺在床上翻来翻去，就是睡不着;老公跟他讲几句话，会让她想发火。 虽然自己觉得不对劲，却无法控制，原本怀疑是更年期的问题，但月经还是都有来，实在搞不懂自己，究竟是哪里出了问题?
更年期长达10～15年
停经是指连续12个月未再出现月经。 而在停经前，女性荷尔蒙的分泌即会开始减少，身体会因女性荷尔蒙分泌的变化而受到影响，这个影响的时间甚至可延伸到停经之后。 整段受到女性荷尔蒙分泌影响的期间，统称为「更年期」，时间可长达10～15年之久。
根据国民健康署的统计，国内女性约有1158万人口，40岁以上女性约占48%，若取处于更年期前后期的年龄层40～54岁计算，台湾的更年期女性约有278万人。
女性停经的平均年龄是52岁，在停经的前10年左右，身体即会因女性荷尔蒙减少而出现不同的变化。 台湾更年期医学会理事长、奇美医院生殖医学科主任蔡永杰表示，停经前出现的更年期，主要是让女性知道自己身体上即将产生的变化，对于停经的到来，可及早预做准备，尤其在生育方面。
女性一旦进入更年期，意味其卵巢功能正逐步下降中。 这个警讯提醒还有生育计划的女性朋友们，务必加紧脚步，毕竟生育机会已进入倒数计时的阶段，如果没有把握住生育期的尾巴，等到停经，就已完全丧失机会了。
40岁开始进入更年期
更年期会因卵巢功能下降，使得女性荷尔蒙缺乏而出现不适的症状，主要会有月经不规则、睡眠质量不佳、肌肉酸痛、眼睛干涩、脾气变差等不适表现。 一般女性约在40岁即开始进入更年期的阶段，有些女性甚至提前到30多岁即已出现更年期的症状。
更年期的时间从停经前延伸至停经之后，时间相当长。 以停经为分界点，可将更年期分为两阶段，在停经之前出现的称为「更年期前期」，停经之后则为「更年期后期」。 更年期前期维持的时间长达10年之久，而停经后才要面对的更年期后期，这个阶段的时间较短，约持续2～3年。
蔡永杰表示，卵巢功能变差是渐进式的进展，女性荷尔蒙的丧失也非瞬间消失，而是逐步下降中。 一般来说，女性出现的更年期症状与其严重度，会随着女性荷尔蒙下降的幅度而增加。
月经不规则表现，判断进入更年期
由于每个人对荷尔蒙的需求度与敏感度不同，有些女性甚至不到40岁，即开始因荷尔蒙下降，而出现更年期的不适。 但也有些女性对荷尔蒙的需求度较低，敏感性较差，一直要到停经时，才突然警觉到身体上的变化，丝毫未受更年期前期症状的影响。
不论是更年期前期或更年期后期，发生的时间或是持续的时间等，都只是个粗略值。亚东医院妇科主任魏铭洲指出，有些女性才庆幸自己体质特殊，完全幸免于更年期症状的困扰，但却在停经后3～4年才出现不适症状。 更年期的表现，个人差异化极大。
40岁开始，女性开始进入更年期的阶段，会陆续出现疲劳、眼睛干涩、脾气不佳、热潮红、盗汗等更年期症状。 由于症状类型与严重度，有极大的个别化差异，且涉及个人自觉感受，不易做为判断进入更年期与否的标准。 但月经不规则却是进入更年期的女性都会出现的表现，也成为跨入更年期通用的判断依据。
女性正常的月经是以每个月一次的频率循环，进入更年期之后，两次月经的时间会逐渐拉长，由1个月1次，延长到2～3个月1次，再到6个月1次，最后则完全中止。
哪些情况更年期会提前？
女性大约从40岁左右，即可能进入更年期前期，但进入的时间点则因人而异。 魏铭洲指出，更年期出现的时间有早有晚，无法事先精准的预测，即使遗传是重要的影响因素之一，但也并非绝对。
初经早：蔡永杰指出，与男性睪丸可持续造精子的作用不同，女性卵巢中的卵子数目自出生后就是固定的，如果初经的时间较早，较早排卵，也会较早排完，停经与更年期出现的时间即会往前挪移。
遗传因素：卵子数目来自母体，更年期发生的时间也与遗传有密切的关系，若妈妈较早即进入更年期，女儿进入更年期的时间也会提早。
接受卵巢手术：若曾接受过卵巢手术，不论是全部切除或是部分切除，或是因恶性肿瘤而接受化学治疗或是放射治疗等，因卵巢组织遭受到破坏，也会连带让更年期提早出现。
抽烟：香烟中的尼古丁也会伤害卵巢组织，让停经时间提早1～2年，要延缓更年期的发生，务必要戒烟。
免疫性疾病：有些免疫性疾病，也可能让更年期提早到来。
未生育： 女性怀孕因为卵巢处于休息状态，因此怀孕的次数越多，更年期到来的时间会越晚，相对的，未生育的女性，更年期发生的时间则会较早。
停经后不正常出血，妇癌警讯尽速就医
处于更年期前期的女性，会出现月经不规则的情形，但魏铭洲提醒，若有月经异常的现象，例如月经量反而变多、经期延长或经期间有阴道出血的现象，则需进一步找妇产科医师检查，以免延误妇癌的早期诊治。
一旦连续12个月未再出现月经，也就是停经之后，即使进入更年期后期，也不会再出现不规则的月经。 若停经之后出现不正常的出血，一定得提高警觉，有可能是子宫内膜癌或是子宫内膜增生等，务必要尽速求诊治疗。
子宫内膜癌易发生在更年期前后，致病原因之一是与雌激素的持续刺激，导致不正常增生相关。 由于病人会出现不正常的出血与停经后出血的表现，较易被发现，临床上可藉由超音波与经阴道子宫内膜切片加以诊断。
健检确认健康情形，以降低更年期影响
魏铭洲表示，更年期女性因女性荷尔蒙变化的关系，身体上会出现连带的反应，建议妇女在面临更年期时，不妨先做基本的健康检查。 包括：肝功能、肾功能、血脂肪、乳房摄影、骨质密度及子宫颈抹片等，确认自己的健康情形，并保持在理想的状态，以降低更年期带来的影响。 若经过生活方式与饮食调整后，更年期的症状仍然相当严重，则应寻求医师协助，评估采取荷尔蒙或非荷尔蒙的疗法。
失眠、容易疲劳、肌肉酸痛、健忘或注意力不集中、眼睛干涩、沮丧或情绪起伏、热潮红、盗汗等等，这些被附予是更年期症状的印象，让女性一想到更年期就感受到极大的压力。 事实上，与青春期、怀孕等阶段一样，荷尔蒙的变化的确会让女性面对较显著的改变，但绝非是过不了的关卡!
面对更年期的阶段，女性朋友要更关心自己，留意身体的变化，妥善调整生活步调与饮食习惯，必要时，则可借助药物的协助，这些都可让自己安然、愉悦的度过更年期。
