青春发育期是儿童发育到成年的过渡时期，年龄大致在12—18岁，女性比男性约早2年。这是发育突飞猛进和性成熟的阶段，是一生体格、体质、心理和智力发展的关键时刻。从形态看，孩子身高、体重、肩宽、盆宽均有突增趋势，生理、心理发展也与之平行。男女间各方面发展的情况有差别，如男性肌肉发育较更明显，而女性体脂则持续发育。
这时期的生长速度、性成熟程度、学习能力、运动成绩及劳动效率等均与营养状况关系密切。这是人类对热能和营养素需要最多的阶段，对热能及营养素的不足或缺乏也最敏感。营养不良可使发育期推迟，使生长发育各方面受到严重影响，反之，此阶段充足合理的营养不仅促进正常儿童的生长发育，也对原有营养不良儿童可因此能赶上正常发育的青少年。需要注意每个儿童青春期的到来有个体差异，故对热能、营养素的需要量也有不同。
一、营养需要
（一）热能
青春期体内合成代谢增加，跃进式的生长使机体对热能的需要达到一生需要的高峰。热能如供给不足，易发生营养不良、体重低下;摄入过多又可引起肥胖等问题，故热能供给要适宜。我国青少年热能供给量女性为9.6-10.0MJ（2300一2400kcal），男性10.0-11.7MJ（2400—2800kcal）。
国外学者认为青春期身高的增长最能反映此阶段合成代谢的情况，因而个体对热能的需要应以kJ/cm身高考虑为宜。如美国1989年推荐男性11-18岁，热能供给为66.9-71.1kJ/cm身高，女性为56.5-58.6kJ/cm身高。
判断热能摄入是否足够可用身高、体重衡量，但轻度热能不足对生长影响很微细，短期内不易查觉，只是最终可见生长率降低，发育成熟推迟。由于儿童发育成熟期不一，个人活动量不同，既往生长发育、营养状况也不一致，故考虑青春期热能需要时务必注意个体差异。此外这阶段少年为了满足其热能需要，往往除三餐外，以杂食、零食的摄取构成其全日营养的一部分，故要注意这些食物的营养成分。
（二）蛋白质
青春期机体组织、肌肉增长很快，性器官迅速发育接近成人，因此需要供给充足、优质的蛋白质。供给量为80一90g，与热能供给一致，均是一生需求的高峰，蛋白质供热比应为13%一15%。机体对蛋白质的需要，不仅要考虑生理状况，也要注意影响蛋白质代谢的因素，如膳食蛋白质的氨基酸组成，适宜的热能摄入，机体营养状态及疾病等。
在迅速生长的青春期中，机体蛋白质代谢对热能不足尤为敏感。如热能摄入不足，膳食蛋白质主要消耗在糖元异生作用而不能用以合成组织。研究证实男性少年在热能充足、蛋白质供热比为15%时可获得氯平衡。评价蛋白质营养状况的简单易行方法是进行身体测量，身高、体重及中上臂围均可作为生长评价指标。
生物化学方面判断指标是用肌酸酐的诽出量反映瘦体重的量。慢性营养不良时，骨铬肌量及肌酸酐徘出量均下降。血清白蛋白、运铁蛋白、前清蛋白、视黄醇结合蛋白等均可反映机体蛋白质营养状况。但白蛋白及运铁蛋白作为评价营养状况的特异性、敏感性不高;前清蛋白及视黄醇结合蛋白的生物半减期短，分别为2—3天及12小时，是早期诊断亚临床营养不良最有价值的指标。
（三）矿物质
青春期的青少年，由于骨铬、肌肉、红细胞等的迅猛增长，在矿物质营养中以钙、铁、锌尤为重要、需要量增加。但据调查此类矿物质的摄入量却往往要低于供给量，因而要加以注意。
1.钙机体的钙约99%存在骨路中，青少年骨路生长迅速，因而钙需要量增加，个体之间骨铬大小不同所需钙量也不同。一般成人骨量约45%是在青春期获取;此阶段钙营养状况良好，有助于骨密度峰值的提高，可减缓老年时骨质硫松的发生、发展。
根据国外研究青春期平均每日需存留钙300mg，如以食物钙吸收率为30%计算，则在此骨路生长最活跃阶段，至少每日需要钙l000mg。各国钙供给量差别较大，WHO推荐11-15岁少年每日摄入600-700mg，16-19岁为500-600mg。美国推荐为1200mg。我国钙供给量，12岁为1000mg，13-15岁为1200mg，16-l7岁为1000mg，18岁为800mg。
2.铁青少年不论男、女均需要更多的铁以合成大量、新的肌红蛋白与血红蛋白。男性瘦体重（Leanbodymass）增长明显，每增加1kg体重需要42mg铁，女性则为31mg。但女性月经来潮，一次月经量平均40ml，可损失铁约每天1.2mg，因而青春期铁的供给量女性高于男性。机体铁的需要量除受性别影响外，尚与体型大小有关，体型愈大所需铁量愈多。据调查青少年中铁缺乏多于缺铁性贫血。
3.锌蛋白质合成需要锌，因而锌在生长过程很重要。青春期由于生长迅速及性的成熟，锌尤为重要。锌缺乏使生长迟缓、性发育不佳，补充锌可促进生长及性成熟。膳食中缺锌及以谷类为主膳食中大量植酸对锌吸收的障碍，均为青少年生长发育缓慢的主要原因。据调查报告不少青少年血浆锌水平不高，多见处于缺乏边缘水平。
4.其它矿物质如碘、镁、铜、磷、铬、氟等也不能忽视，如碘是甲状腺素的成分，是正常新陈代谢不可缺少的物质，对生长发育有重要意义。在青春期碘的需要量增加，缺碘常可致甲状腺肿。
（四）维生素
青春期维生素需要的研究有限，多为从婴儿及成人的需要推算而来。脂溶性维生素A、E供给量与成人相同。据调查一般青少年维生素A摄入水平不高，约有10%一40%的血浆维生素A处于低水平。由于骨路的迅速增长，维生素D供给量在青少年初期仍维持在学龄儿童的10μg需求量，随年龄增长至l6岁后即下降到5μg，与成人相同。维生素B1、B2及尼克酸这3种水溶性维生素与热能代谢有关，故青春期的供给量均随热能供给增长而增加。
据国外用红细胞谷胱甘肽还原酶活性测定，发现约有11%一27%的青少年维生素B2摄入不足，女性较男性严重。国内某些地区以4小时尿负荷检查，发现中学生中仅有10.5%一25.5%维生素B2营养水平良好。维生素C供给量与成人相同。
虽然我国末制定叶酸、维生素B12及维生素B6的供给量，但应了解青少年对这些维生素需求增加。叶酸在DNA合成上的作用使之在青春期机体迅速增长时需要注意充分摄入;维生素B12与脂肪、碳水化合物、蛋白质代谢有关，因而需要量也增加。完全素食者易发生缺乏;维生素B6与氮代谢过程中许多酶活性有关，故也要注意充分供给，国外发现很多青少年膳食中维生素B6摄入水平低，如增加维生素B6摄入可改善依赖于维生素B6的红细胞丙氨酸氨基转移酶的活性。
二、饮食供给
青春期少年自主性增强，学习压力大，其性发育、体态变化和面对即将在复杂社会中要成为成人等一系列问题均使之在心理、情绪方面产生很大压力。同时由于非常重视能否为同伴们所接纳，故在饮食习惯等多方面容易发生改变而追赶时尚;因此其饮食有可能或不能满足营养需要，或使热能摄入过剩、其它营养素却不足。
这尤其女性在青春期，由于体质的发育，一般均显得较丰满;在受到社会风气或习俗影响下，如对体型无正确看法，可严重影响其饮食行为，甚至采用不恰当的减重措施以致发生神经性厌食症而危害健康。对青春期青少年饮食供给上应注意以下几点。
（一）膳食组成
青春期需要高热能及丰富的营养素，食欲旺盛，供给的饮食既有适宜的容积，又要有饱腹感。膳食组成除有适当粮谷类，又有一定动物性食品、豆类及蔬菜，其中绿叶菜应占一半以上。世界各地均有青春期缺碘、铁、钙、锌、维生素A等的报道，所以饮食要多样化、不偏食、不择食以获得全价营养。对零食要防止过多，并注意适当选择。同时也要防止因过于注重体型而忌食的偏向。
（二）膳食安排
与学龄儿童相似，要安排好一日三餐。尤其注意早餐供给足够热能以满足上午学习的热能消耗，午餐供热应为全日总热能的35%一40%。考试期间提高膳食质量，多供给优质蛋白质及类脂，特别是卵磷脂及维生素A、B1、B2、及C以补充高级神经系统紧张活动下的特殊消耗。在运动锻炼较强时也要加强蛋白质、矿物质与维生素的供给。
